La población mundial está creciendo a un ritmo vertiginoso, y se prevé que para 2050 el 90% vivirá en áreas urbanas. Este aumento demandará un incremento del 70% al 100% en la producción de alimentos para garantizar la seguridad alimentaria. Los huertos urbanos surgen como una solución sostenible para cultivar productos orgánicos dentro de las ciudades, reduciendo la huella de carbono y brindando acceso a alimentos frescos.
A través de esta práctica, los huertos caseros y la agricultura urbana permiten una mayor conexión con la naturaleza, además de ofrecer importantes beneficios ambientales y para la salud. En este artículo, exploraremos la historia de los huertos urbanos, sus ventajas desde diferentes perspectivas y su creciente importancia en la actualidad para promover hábitos de vida más saludables.
Historia y Orígenes de los Huertos Urbanos
Huertos en Tiempos de Cambio
Los huertos urbanos tienen sus orígenes en la segunda mitad del siglo XIX, una época marcada por grandes cambios como la Revolución Industrial y el éxodo rural hacia las ciudades. Este crecimiento poblacional generó una clase obrera que vivía en un entorno de pobreza, por lo que el gobierno y la Iglesia les cedieron espacios denominados «huertos de los pobres» para que pudieran cultivar sus propios alimentos y paliar su situación económica.
Huertos en Tiempos de Guerra
En la primera mitad del siglo XX, los huertos urbanos proliferaron durante las grandes guerras, cuando era indispensable asegurarse el suministro de alimentos y no depender de las importaciones. Conocidos como «Victory gardens» o «War gardens«, se utilizaron todo tipo de terrenos en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, desde jardines y parques hasta campos de fútbol, acompañados de campañas como «Dig for Victory» para concienciar a la población sobre la importancia de cultivar sus propios alimentos.
Resurgimiento por Movimientos Ecologistas
A partir de los años 60 y 70, los huertos urbanos resurgieron, pero esta vez no por la necesidad de alimentos, sino como respuesta al sistema desde los movimientos ecologistas. Buscaban la autogestión, la integración de grupos sociales excluidos y el desarrollo de comunidades. En Estados Unidos, el grupo ecologista Green Guerrillas ocupaba solares para aprovecharlos como huertos.
Huertos en España
Al igual que en el resto de Europa, en España también surgieron huertos urbanos como respuesta a situaciones de precariedad. A partir de mediados de los años 50, con la migración hacia las ciudades industriales, aparecieron pequeñas huertas en la periferia de ciudades como Madrid o Barcelona. Durante esos años, el Instituto Nacional de Colonización trató de incentivar a los ayuntamientos para crear «huertos familiares«, pero no tuvo mucho éxito. Fue a partir de los años 90 cuando la administración pública comenzó a regular y fomentar el uso de terrenos municipales para la creación de huertos urbanos.
Beneficios de los Huertos Urbanos
Beneficios Ambientales
Los huertos urbanos brindan múltiples beneficios ambientales para las ciudades. Colaboran en la disminución de gases atmosféricos nocivos como el dióxido de carbono y en el incremento del nivel de oxígeno, favoreciendo así el equilibrio ecológico. Actúan como pequeños «pulmones» verdes que contribuyen a la belleza del entorno urbano. Además, facilitan la retención del agua de lluvia y su expulsión progresiva en forma de transpiración, incrementando la humedad ambiental y disminuyendo el efecto de «islas de calor».
Estas áreas de cultivos reducen las emisiones de CO2 mediante la captura de dióxido de carbono realizada por las plantas y los árboles. También mitigan el efecto «isla de calor» del clima local, atemperando el clima y atenuando las oscilaciones térmicas. La rotación de cultivos y las prácticas agrícolas sostenibles fomentan la diversidad biológica, restituyendo la cadena trófica y creando hábitats para aves, reptiles, anfibios y mamíferos.
Los huertos urbanos ayudan a reducir la huella de carbono al disminuir la necesidad de transporte de alimentos desde lugares lejanos. Contribuyen a mejorar la calidad del aire al aumentar la superficie verde en la ciudad. Además, previenen el sellado del suelo y pueden funcionar como barrera para mitigar los efectos de deslaves e inundaciones por lluvias.
Beneficios para la Salud
Desde el punto de vista de la alimentación, los huertos urbanos contribuyen significativamente a la salud de la ciudadanía al facilitar el acceso a alimentos frescos y de mayor calidad que los encontrados en tiendas o supermercados. Al prescindir de productos químicos como fertilizantes o pesticidas, se obtienen alimentos orgánicos más nutritivos.
La actividad física que conlleva el trabajo en el huerto, como el manejo de utensilios, la plantación y el cuidado de las hortalizas, produce efectos beneficiosos tanto físicos como psíquicos. Además, el contacto con la naturaleza y la realización de esfuerzos por mantener las plantas regadas y sanas ayuda a deshacerse del estrés diario y mejora el estado de ánimo.
La producción de hortalizas también promueve hábitos alimentarios sanos al incentivar el consumo de productos frescos cultivados sin sustancias químicas perjudiciales para la salud. Asimismo, invita a compartir la satisfacción de haberlos producido con dedicación y esfuerzo.
Beneficios Económicos
Los huertos urbanos generan empleo e ingresos, especialmente para grupos desfavorecidos como mujeres pobres. La horticultura puede generar un empleo por cada 100 metros cuadrados de huerto, considerando la producción, suministro de insumos, comercialización y el valor añadido del productor al consumidor.
Además, los horticultores urbanos gastan menos en transporte, envasado y almacenamiento, y pueden vender directamente en puestos de comida en la calle y en el mercado, obteniendo así más ingresos en vez de que vayan a parar a los intermediarios.
Finalmente, los huertos urbanos permiten a las familias ahorrar en la compra de alimentos y, en algunos casos, incluso generar ingresos adicionales mediante la venta de los excedentes.
Importancia de los Huertos Urbanos en la Actualidad
Los huertos urbanos han demostrado ser una estrategia viable y económica que contribuye a la resiliencia urbana en aspectos económicos, sociales y ambientales de las ciudades actuales. Desde la resiliencia económica, permiten subsistir en momentos de crisis o guerras. Desde el ámbito social, facilitan la integración de sectores vulnerables de la población. Y en el aspecto ambiental, ayudan a enfrentar fenómenos naturales.
Resiliencia Económica
En algunas ciudades, los cultivos de huertos urbanos pueden representar ahorros familiares importantes y mejorar la calidad alimentaria. Además, su utilización como estrategia de generación de empleo y disminución de inseguridad ejemplifica su eficacia económica.
Resiliencia Social
Los huertos urbanos promueven la convivencia entre usuarios y vecinos, fomentando la socialización entre personas. Esto contribuye a la integración de sectores vulnerables de la población.
Resiliencia Ambiental
- Reducen el calor: Las plantas reducen el calor gracias a la transpiración, un proceso por el cual absorben el calor, evaporan el agua y permiten «refrescar el aire que las rodea», bajando la temperatura.
- Mejoran la calidad del aire: De noche, las hojas de las plantas liberan oxígeno.
- Reducen la erosión y el riesgo de inundaciones: La tierra es capaz de retener el agua de la lluvia en el momento en que cae, aliviando el alcantarillado urbano.
- Absorben el ruido: Las plantas absorben el ruido sin reverberar.
- Destino de residuos orgánicos: Los huertos se convierten en destino de residuos orgánicos si se dispone de una compostera.
Al implantarse en zonas no edificables por riesgo de inundación, como en las orillas de los ríos, los huertos urbanos funcionan como barrera natural y zona de absorción de agua.
Conclusión
En resumen, los huertos urbanos brindan múltiples beneficios que van desde el ámbito ambiental hasta el económico y social. Contribuyen a reducir la huella de carbono, mejorar la calidad del aire y promover hábitos de vida saludables mediante el acceso a alimentos frescos y orgánicos. Además, fomentan la resiliencia de las ciudades al generar empleo, ahorros familiares y la integración de grupos vulnerables.
A medida que la población urbana continúa creciendo, la importancia de los huertos urbanos se hace cada vez más evidente. Estas áreas verdes no solo embellecen el entorno, sino que también ofrecen una solución sostenible para satisfacer la creciente demanda de alimentos de manera ecológica. Los huertos urbanos representan una oportunidad para acercarnos a la naturaleza y adoptar estilos de vida más saludables y respetuosos con el medio ambiente.
Referencias
- Iberdrola – ¿Qué es un huerto urbano?: https://www.iberdrola.com/compromiso-social/que-es-un-huerto-urbano
- NTJ de Jardinería – Funciones y Beneficios de los Huertos Urbanos: https://www.ntjdejardineria.org/funciones-y-beneficios-de-los-huertos-urbanos/
- Redalyc – Artículo sobre huertos urbanos: https://www.redalyc.org/journal/6651/665170465004/html/
- UPM – Informe sobre huertos urbanos: https://oa.upm.es/12201/1/INVE_MEM_2011_96634.pdf
- Planeta Huerto – Historia y Evolución de los Huertos Urbanos: https://www.planetahuerto.es/revista/historia-y-evolucion-de-los-huertos-urbanos_00148
- UNAM – Informe sobre horticultura urbana: http://ru.iiec.unam.mx/4252/1/2-Vol2_Parte1_Eje3_Cap2-016-Dzib-Gonzalez-Gonzalez.pdf
- Redalyc – Artículo sobre resiliencia urbana: https://www.redalyc.org/journal/6651/665170465004/html/
